Da Filme nicht immer überall auf der Welt gleichzeitig uraufgeführt werden, haben sich die großen Studios mit den Herstellern von DVD-Abspielgeräten darauf geeinigt, die Welt in 6 Regionen aufzuteilen. In jeder Region werden nur DVD-Player und DVD-Filme mit dem spezifischen Region Code verkauft. Filme mit dem Region Code einer anderen Region können mit dem DVD-Player der eigenen Region nicht abgespielt werden. Der öffentliche Handel mit DVDs anderer Regionen als RG2 (siehe unten) ist in Deutschland insofern verboten, als solche DVDs die Freiwillige Selbstkontrolle (FSK) nicht durchlaufen haben und daher nicht frei verkauft werden dürfen. Einer der Hauptgründe für die Region Codes (jedenfalls in Europa) ist die Koppelung des europäischen an den amerikanischen Filmmarkt: Von den in den USA veröffentlichten Filmen werden in der Regel nur die erfolgreichen nach Europa exportiert. Daher werden in den USA oft bereits DVD-Editionen angeboten, bervor der Film in der deutschen Fassung überhaupt im Kino war.
Folgendermaßen sieht die Unterteilung in Regionen aus:
Region Code 1: USA, Kanada
Region Code 2: Japan, Europa, Süd Afrika, und Mittlerer Osten (inkl. Ägypten)
Region Code 3: Südost Asien and Ostasien (inkl. Hong Kong)
Region Code 4: Australien, Neu Seeland, die Pazifischen Inseln, Mittelamerika, Mexiko, Südamerika, und die Karibischen Inseln
Region Code 5: Osteuropa, der Indische Subkontinent, Afrika, Nord Korea, und die Mongolei
Region Code 6: China
Region Code 7: Reserviert
Region Code 8: Spezielle internationale Veranstaltungorte (Flugzeuge, Kreuzschiffe, etc.)