MP3-Tauschbörsen sind Internetforen, auf denen private Nutzer ihr persönliches Archiv vor allem an MP3-Dateien (Musikstücke) kostenlos zum Herunterladen anbieten und diese sozusagen tauschen (eher austauschen). Leider ist das angebotene Material weitgehend urheberrechtlich geschützt. Die Musikindustrie hat daher in den letzten Jahren eine Reihe von Gerichtsverfahren gegen die Betreiber der Tauschbörsen und einzelne Nutzer angestrengt und auch gewonnen, sodaß alle Tauschbörsen, die eine zentrale Verwaltung brauchten, inzwischen verschwunden sind (oder kommerziell betrieben werden, wie Napster). Neuerdings gibt es aber mit dem Gnutella-, dem Kazaa-, dem Limewire-Netz und anderen eine Reihe von dezentralen, sogannten Peer-to-peer-Systemen (auch P2P-Netz). Das P2P-Programm Kazaa beispielsweise sucht direkt auf den Rechnern der anderen Nutzer nach MP3-Files oder anderen Dateien. Hat ein Nutzer einen extrem stabilen und schnellen Internetzugang, so wird dieser als Knotenpunkt definiert und die Anfragen werden stärker über diesen Punkt geleitet. Durch P2P sind die für die Musikindustrie greifbaren Straftäter nun nicht mehr die Anbieter des Service (die gibt es ja nun nicht mehr) sondern die Peer-to-peer-Nutzer selber geworden. Eine Reihe von Prozessen mit drastischen Strafen sollte hier für Abschreckung sorgen. Dennoch gibt es die meisten dezentralen MP3-Tauschbörsen immer noch. Die gängigsten sind: Limewire für Mac-user, MS-Nutzer bevorzugen Gnutella, Kazaa, E-donkey und ähnliches.
Bei der Diskussion um die Legalität des MP3 -Tauschs führt die Plattenindustrie gerne den negativen Effekt auf die Verkaufszahlen als praktische Legitimierung der Verfolgung an. Dieser Zusammenhang ist mehr als fraglich. Letztlich übernimmt MP3 seit beginn der 90er Jahre nur die Funktion der MusikCassette, mit der ja auch ein reger Tausch von "Sicherheitskopien" vorgenommen wurde, der wiederum aber Massen neuer Kunden konditionierte. Was sich hingegen verändert hat, ist die Zahl der Konsumenten und der relative Preis eines Tonträgers. Da ist es kein Wunder, wenn die Konsumenten die gestiegenen Preise durch Tausch gerechter auf alle verteilen. Abgesehen davon braucht die MP3-Tauschbörse den Markt und wer als erstes einen Song zum Herunterladen anbieten will, der muß die CD auch als erster kaufen.
Eine legale alternative zum Herunterladen von MP3s bietet Napster von Roxio und in den Vereinigten Staaten der iTunes-Store von Apple.