Open Source ist englisch und heißt übersetzt "offene Quelle". Mit Open Source bezeichnet man im allgemeinen eine bestimmte Art von Software, deren Programmiercode nicht geheim und verschlüsselt ist (wie sonst bei kommerziellen Programmen als Sicherung vor illegalem Kopieren üblich), sondern der für alle einsehbar ist, und der von allen verändert und weiterentwickelt werden darf. Die Begriffe "Freie Software" (Free Software) und Open Source werden teilweise synonym gebraucht, wobei Open Source Software nicht zwangsläufig kostenlos sein muß und ein Teil der Open Source Programme durch Lizenzen der Free Software Foundation (GNU-GPL, GNU LGPL und GNU-FDL) bei ihrer Bearbeitung bestimmten Auflagen unterworfen sind. (Bestimmte Passagen können gegen Veränderung geschützt sein; der "Urheber" kann einen maximalen Verkaufspreis festlegen und ähnliches).
Bekannte Beispiele für Open Source Anwendungen sind:
Mozilla (Webbrowser/Email-client/etc.), MySQL (Datenbank), Apache (Webserver), Linux (Betriebssystem), GNU Compiler Collection (Compiler für Ada, C, C++, Fortran 77, Java, …), Perl, PHP (Programmiersprachen) und OpenSSL (Sicherheits-Software).