MP3 ist ein am Fraunhoferinstitut 1987 entwickeltes Format für Musik- und Sounddateien (siehe Fraunhofer). Aus herkömmlichen Musikdateien, wie sie auf CDs gespeichert sind, werden MP3-Dateien gemacht, die erheblich weniger Speicherplatz verbrauchen. Allerdings klingen die MP3s schlechter als ihre Originale. Die durchschnittliche Datenreduktion gegenüber dem Original liegt bei Faktor 10. Ein Song von 3 Minuten wird also von einer Größe von 30 Megabyte auf 3 Megabyte komprimiert. Mit dem Aufkommen bezahlbarer Komprimierungssoftware Ende der 80er Jahre entstanden auch bald sogannte MP3-Tauschbörsen und später Peer-to-peer-Systeme.