Das Judentum bezeichnet die Gesamtheit aus Kultur, Geschichte und Glaube von ursprünglich zwölf israelitischen Volksstämmen, dessen Angehörige Juden genannt werden. Seit der Zerstörung des jüdischen Staates im 2. Jhd. nach Christus durch die Römer zerstreuten sich die Juden in alle Welt. Das Judentum ist die älteste monotheistische Religion in der überlieferten Geschichte der Menschheit und zählt zu den Weltreligionen.
Juden sind alle, die von jüdischen Eltern geboren wurden oder die aus religösen Gründen zum jüdischen Glauben übergetreten sind. Der Begriff "Jude" sagt also wenig über die Herkunft einer Person aus.
Aus dem ursprünglichen Siedlungsgebiet im heutigen Israel zerstreuten sich die Juden in Wanderungsbewegungen zunächst in Form kleinerer Volksgruppen im Mittelalter über Europa (besonders Spanien und Osteuropa) und im Anschluss (Vertreibung aus Spanien 1492) wieder ins heutige Palästina (aus Spanien Spaniolen seit 1492 sowie Aschkenasim aus Osteuropa seit der 2. Hälfte des 19. Jhd.) und auch in die neue Welt. Juden wurden oft verfolgt und ghettoisiert, vielerorts etablierten sie sich aber unter Beibehaltung von Glaube und Tradition als integraler Bestandteil der lokalen Gesellschaften.
Während des Nationalsozialismus 1933-45 wurden sechs Millionen Juden ermordet und fast alle in Europa lebenden Juden in Konzentrationslagern interniert. Diese massive Verfolgung der europäischen Juden und die fehlende internationale Bereitschaft, Juden Asyl zu gewähren, führte zu einem erneuten Aufkeimen des Zionismus und einer allgemeinen Akzeptanz der Forderung nach einem eigenen jüdischen Staat, der sich um die Belange und Rechte der Juden kümmert.
Inzwischen hat das Judentum im heutigen Israel wieder eine - wenngleich umkämpfte - Heimat gefunden. Israel ist das einzige Land der Erde, dessen Kultur primär jüdisch geprägt ist. Heute leben mehr als 14 Millionen Juden in fast allen Ländern der Erde, davon etwa 5,8 Million in den USA und etwa 4,9 Million in Israel (Gesamtbevölkerung ca. 6,1 Millionen Menschen davon 80,1% Menschen jüdischen Glaubens). Die Mehrzahl der übrigen verteilt sich auf Kanada, Ungarn, der Ukraine, Frankreich, Argentinien und Russland.