Richard Stallman gründete 1983 nach Verlassen des MIT (Massachussets Institute of Technology) das GNU-Projekt mit dem Ziel, ein freies Betriebssystem zu entwickeln. Da die Entwicklung eines eigenen Systems länger dauerte als geplant, entschloss man sich 1992, das bereits fertige LINUX-Basissystem zu integrieren und so entstand das vollständige GNU/LINUX System. Besondere Bekanntheit erlangte das GNU-Projekt unter anderem durch seine besondere Lizensierung, die sowohl Software (GNU General Public License) als auch deren Dokumentation in Handbüchern (GNU Free Documentation License) etc. ausdrücklich unter besonderen Bedingungen zur Weitergabe und Nutzung für jede und jeden freigibt. (Hierzu auch: Copyleft).