Copyleft ist ein Urheberrechtsschutz, welcher garantieren soll, daß bestimmte, von einem Autor der Allgemeinheit zur Verfügung gestellte Schöpfungen weiterhin zugänglich bleiben und nicht durch Bearbeitung oder schlichte Verwendung zu lizensierungspflichtigen Werken gewandelt werden. Diese Art der Lizensierung kehrt das Copyright ins Gegenteil, da nach gängiger Regelung die Bearbeitung eines freien Werkes den neuen Urheber dazu berechtigt, nach Genehmigung der Bearbeitung dieses neue Werk nach eigenem Dafürhalten in seiner Verwendung durch andere zu beschränken (durch Lizenzgebühren zum Beispiel).
Das Copyleft-Verfahren wurde unter anderem populär durch die von der Free Software Foundation formulierten Lizenzen (GPL, LGPL und GFDL), die die Bereiche Software und Gebrauchstexte abdecken. Inzwischen werden Copyleft-Lizenzen jedoch auch in anderen Sektoren, wie zum Beispiel bei Musiklizenzen verwendet (z.B. Open Audio License kurz: OAL der Electronic Frontier Foundation oder die Lizenzerklärungen von Creative Commons).